Ronel Loeffen (Happy Hippies): ‘Werken met je handen heeft iets meditatiefs’
In hartje Breda vind je Happy Hippies, opgericht door Ronel (36) en Gertjan Loeffen (37). In hun boetiek vind je niet alleen unieke, betaalbare sieraden, maar ook een lokaal geproduceerde, kledinglijn. Daarnaast is de eerste verdieping volledig ingericht als goudsmidatelier, waar Ronel lesgeeft in het ambacht: goudsmeden.
Op de middelbare school wilde Ronel graag in de mode of het onderwijs gaan werken. Omdat ze veel twijfelde vonden haar ouders het verstandiger om wat breder in te zetten, dus is ze Commerciële Economie gaan studeren. ‘Zodoende kwam ik op een kantoor, achter een computer terecht. Daar werd ik enorm onrustig van. Ik ben nogal een druk persoon en moest daar echt veel te lang stil zitten. Ik kon er mijn creativiteit niet kwijt, dus besloot ik wat anders te gaan doen.’
Werken met je handen
Naast haar negen tot vijf baan, begon Ronel met edelsmeden. Ze ging bij een goudsmid in de leer en werd verliefd op het ambacht. ‘Ik leerde dat ik voor het smeden een opperste concentratie nodig had. Elke vijlstreek moest mooi zijn en ieder pootje even groot. Dat werkte voor mij haast meditatief. Daarbij vind ik het geweldig dat ik van een blokje goud een ring met een verhaal kan maken. En wist je dat smeden de enige kunstvorm is die je kunt blijven aanpassen, maar altijd zijn waarde behoudt? Ik vind het fantastisch om daaraan bij te dragen.’
Iedere wachtdag is er één te veel
Met het ondernemen, heeft Ronel nog best even gewacht. ‘Ik dacht dat ik een flinke som geld nodig had om voor mezelf te kunnen beginnen, dus stelde ik dat steeds uit. Totdat mijn schoonmoeder op een dag ALS kreeg. Dat was voor mij en mijn partner Gertjan een signaal; iedere dag wachten, is er één te lang. Daarom besloten wij, eerst nog naast onze fulltime banen, Happy Hippies op te richten. En ja, dat was heel hard werken, maar als je iets graag wilt, heb je dat ervoor over. En als je dan de droom waarmaakt, ben je de gelukkigste mens op aarde.’
Fast fashion versus echte waarde
In 2020 openden Ronel en Gertjan hun eigen winkel in Breda. Omdat Ronel steeds vaker aanvragen kreeg voor workshops, besloot zij de eerste verdieping als goudsmidatelier in te richten. ‘Door alle fast fashion, zijn mensen zich steeds minder bewust geworden van wat iets daadwerkelijk kost. Een armband voor tien euro is bijvoorbeeld totaal onrealistisch. Daarom brengen wij de ambacht terug bij de consument en geven we les in de ambacht van het edelsmeden.’
Let op: hier gaat het vaak mis!
Smeden, is fouten durven maken, weet Ronel. ‘Ik zeg altijd tegen mijn cursisten dat ik hen pas iets kan leren als ik het zelf minstens één keer fout heb gedaan. Zo heb ik bijvoorbeeld al honderd keer per ongeluk een pootje van de zetting weggesmolten, waardoor ik mijn cursisten kan waarschuwen: pas op, hier gaat het vaak mis.’
Eeuwenoud ambacht terug van weggeweest
De laatste trends rondom het smeden, volgt Ronel op social media. ‘Het stoffige imago is inmiddels wel van het goudsmeden af. Op social zie je steeds meer jonge, hippe edelsmeden. Ik durf dan ook met trots te zeggen: dit eeuwenoude ambacht is terug van weggeweest!’
